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Frederick Austerlitz, in arte Fred
Astaire, nasce ad Omaha,
Nebraska, il 10 maggio 1899. Figlio di un facoltoso austriaco
emigrato in America, studia all'Alvienne School of Dance
e alla Ned Wayburn School of Dancing. Fin da piccolo è legatissimo
alla sorella maggiore Adele, che sarà la sua partner
professionale per più di venticinque anni. Fin da
piccolo Fred Astaire, spinto da un'irrefrenabile attrazione
nei confronti della danza, prende lezioni e impara i passi
essenziali. Appena si sente pronto inizia a danzare nei cabaret
e nei teatri di vaudeville insieme all'inseparabile sorella.
La loro bravura e il loro talento non passano inosservati.
Saltando la solita, snervante, gavetta, i due fratelli si
vedono offrire la partecipazione ad un lungometraggio quando
sono solo poco più che quindicenni. L'occasione si
presenta con "Fanchon the Cricket", un film con protagonista
l'allora celebre Mary Pickford.
Sinonimo di balletto e di musical, allora era però Broadway,
vera meta e ispirazione di entrambi (a quei tempi il cinema
non aveva la diffusione capillare che ha oggi, né offriva
lo stesso prestigio). La coppia prepara uno spettacolo in
cui poter mettere in luce tutte le loro capacità,
fatte di numeri funambolici e di passi virtuosistici. Il
debutto nel prestigioso teatro è segnato da "Over
the top": grazie a questo musical la coppia esplode. Pubblico
e critica fanno a gara per trovare gli aggettivi più eclatanti
e lo spettacolo riscuote continuamente serate di 'tutto esaurito'.
E' solo l'inizio di una serie di grandi successi che dureranno
per una ventina d'anni.
In questi straordinari quattordici anni gli Astaire contribuiranno
al successo dei musical più belli di Ira e George
Gershwin, fra i quali "Lady be good" e "Funny face".
Dopo Broadway molti spettacoli approdavano a Londra, dove
gli Astaire hanno l'opportunità di registrare le canzoni
più popolari. Infatti è bene ricordare che
Fred Astaire non solo ha rinnovato il musical, fiore all'occhiello
della Metro Goldwyn Mayer, con la figura dell'attore cantante
e ballerino, ma è stato oltre che un attore preparato
anche un personalissimo interprete delle canzoni di Porter
e di Gershwin.
Nel 1931 Adele sposa lord Charles Cavendish e si ritira dal
mondo dello spettacolo. Come molte star di Broadway Fred
Astaire è chiamato a Hollywood, dove interpreta se
stesso nel film di Robert Z. Leonard "La danza di Venere" (1933),
con Joan
Crawford e Clark
Gable. Lo stesso anno il grande ballerino è con
Dolores Del Rio e Ginger
Rogers nel film di Thornton Freeland "Carioca". Sono
tutti titoli di grande successo e che confermano l'enorme
presa che il ballerino riesce ad esercitare sul pubblico.
Il 1934 è l'anno che ufficializza un grande sodalizio
diventato proverbiale (Fellini ne
trarrà spunto per uno dei suoi ultimi film), quello
con Ginger
Rogers. Protagonisti insieme di alcuni titoli, ottengono
un clamoroso successo con "Cappello a cilindro", un successo
talmente ampio che si può considerare il punto massimo
della loro carriera. Si tratta di una storia sentimentale
in cui i due, fra un dialogo e l'altro, si scatenano in una
serie di coreografie davvero pirotecniche ed entusiasmanti,
tali che è impossibile non rimanerne sbalorditi e
coinvolti.
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